Sénèque respecte scrupuleusement l’orthodoxie stoïcienne en affirmant à plusieurs reprises que l’intégrité physique, en tant qu’« indifférent » moral, ne doit en aucun cas être un objet d’attention. Toutefois, parallèlement à ces considérations, il compose une œuvre dans laquelle la souffrance physique occupe une place considérable. La présente étude, à travers l’examen des théories et des représentations du dolor physique dans l’œuvre philosophique de Sénèque, se propose de résoudre ce paradoxe apparent, et de déterminer précisément les fonctions d’un tel emploi. Après avoir défini la notion de dolor physique, elle démontre l’omniprésence du motif du corps souffrant et en dégage les raisons contextuelles. Elle envisage en outre la dimension médicale des représentations de la souffrance, afin de définir le niveau des connaissances techniques du philosophe et l’origine des théories pathologiques et thérapeutiques qui affleurent dans son œuvre. Enfin, elle examine le dolor physique au sein de la pensée philosophique de Sénèque afin de démontrer que le dolor possède une fonction éthique de premier ordre, aussi bien d’un point de vue théorique que pratique.
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